Prijs van het Vrije Woord

Hans Verploeg

De Prijs van het Vrije Woord is vanmiddag in het jubilerende (50 jaar) internationaal perscentrum Nieuwspoort postuum uitgereikt aan Hans Verploeg. Hij was jarenlang algemene secretaris van de Nederlandse Vereniging van Journalisten (NVJ) en bovenal een zeer bevlogen voorvechter van de persvrijheid. In Nederland lijkt de persvrijheid goed geregeld, in veel landen op de wereld is het minder vanzelfsprekend en dan druk ik me nog zacht uit. Verploeg heeft zich nooit uit het veld laten slaan en is tot het einde de wereld over gereisd om de persvrijheid te bevechten en te verdedigen. Elk jaar hamerde hij op de Dag van de Persvrijheid op de misstanden op het vlak van persvrijheid. Journalisten die vermoord worden omdat ze bleven vasthouden aan hun dure plicht om het publiek te informeren.
Via mijn vakbondswerk heb ik Hans Verploeg lange tijd mogen meemaken en hing ik aan zijn lippen als hij bevlogen over de persvrijheid sprak. Ik heb altijd enorme bewondering gehad voor zijn tomeloze inzet. Let wel: al die inzet (via verschillende stichtingen en organisaties) deed hij voor een belangrijk deel in zijn vrije tijd, want hij vergat nooit dat zijn eigenlijke taak algemeen secretaris van de NVJ was, een baan die werd betaald uit contributies van de leden van de vakbond/beroepsorganisatie.

Uitreiking van de prijs aan Inge Brakman door Josias van Aartsen

Vanmiddag, bij de uitreiking van de prijs aan zijn vrouw Inge Brakman (ook bepaald geen onbekende voor mij) was het goed nog eens herinnerd te worden aan zijn inzet.

Inge Brakman tijdens haar speech in Nieuwspoort

Maar de bijeenkomst zou niet compleet zijn geweest, als de praktijk van de pers(on)vrijheid niet had geklonken. Lotfi Hajji, chef-directeur van het Al Jazeera bureau in Tunesi� verhaalde van de strijd van journalisten in de Arabische landen die door hun vasthoudendheid en het niet buigen voor dreigementen van regimes verbeteringen in hun landen hebben weten te bewerkstelligen.
De prijs bestaat uit een kunstwerk van Liesbeth Busman, Asterisk genoemd, en een geldbedrag. Inge Brakman maakte in haar toespraak bekend dat het geld, met aanvullingen, wordt gebruikt voor een op te richten Hans Verploeg Memorial Fund, waaruit een journalist gesteund kan worden met een studie o.d. Die prijs wordt voortaan jaarlijks uitgereikt op 3 mei, de internationale Dag van de Persvrijheid.
Al met al een zeer wel bestede middag in Den Haag, mede door de goede woorden van juryvoorzitter Ernst Hirsch Ballin, Karla Peijs (Commissaris van de Koningin Zeeland, maar nu voorzitter van de Roosevelt stichting �Four Freedoms Award) en Josias van Aartsen (burgemeester van Den Haag) en natuurlijk Brakman en Hajji.

Het kunstwerk dat bij de Prijs van het Vrije Woord hoort, de Asteriska